Fredrerick Henry es voluntario en el ejército italiano durante la guerra que llenó Europa de trincheras entre 1914 y 1918. Está encargado de conducir una ambulancia cuando se enamora de la enfermera inglesa Catherine Barkley, encaminándose a un trágico destino. Claro precedente de Robert Jordan de Por quien doblan las campanas, Fredrerick Henry comparte similitudes con Hemingway, quien fuera paramédico durante la Primera Guerra Mundial hasta ser herido y trasladado a un hospital de Milán, donde tuvo una relación amorosa con la enfermera Agnes von Kurowsky. El título Adiós a las armas fue tomado de un verso de George Plee, poeta inglés del siglo XVI. Publicada por entregas en la revista Scribner’s Son en mayo de 1929, la obra fue censurada en Boston a causa de la dureza del lenguaje utilizado por el escritor y se prohibió su publicación en Italia hasta 1948. La novela fue considerada perjudicial para el honor de las Fuerzas Armadas por el régimen facista, tanto por la descripción de la batalla de Caporetto como por cierto antimilitarismo implícito en la obra.